空气滤清器的作用是滤除进入气缸的空气中的悬浮颗粒物，以减少气缸与活塞、活塞环的磨损。发动机工作所需的三种介质中，空气用量较大，而且来自大气。如果空气滤清器不能有效地滤除空气中的悬浮颗粒物，轻者加速气缸、活塞及活塞环的磨损，重则造成气缸拉伤，缩短发动机的使用寿命。

空气滤清器厂家一般使用以下鉴别方法来判断它的质量如何。

空气滤清器的工作状况如何，何时需要保养或更换，可按下述方法进行鉴别：

理论上，空气滤清器使用寿命及保养间隔应以流过滤芯的气体流率与发动机所需的气体流量之比来衡量。当流率大于流量时，滤清器工作正常；当流率等于流量时，滤清器应进行保养；当流率小于流量时，该滤清器不能再继续使用，否则发动机的工况会越来越差，甚至无法工作。

实际工作中，当空气滤清器的滤芯被悬浮颗粒物堵到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机工作状态即会出现异常：如轰鸣声发闷，加速迟缓（进气量不足而使气缸压力不够）；工作无力（因混合气过浓而使燃烧不完全）；水温相对升高（进入排气行程时燃烧仍在继续）；以及加速时排气烟度变浓。

当这些症状出现时，就可判断为空气滤清器堵塞，应及时拆下滤芯，进行保养或更换。 在保养空气滤清器滤芯时，应注意滤芯内、外表面颜色的变化。清理灰尘后，如果滤纸外表面本色清晰，而其内表面又鲜艳时，该滤芯可继续使用；若滤纸外表面已失去本色或内表面发暗时，必需更换！